Astrobotic以450万美元收购Masten：承诺将继续推进月球技

马斯滕的月球着陆器

北京时间9月16日早间消息，据报道，近日，总部位于美国匹兹堡的Astrobotic公司宣布收购Masten Space Systems公司，该公司已于7月底申请破产保护。后者是美国宇航局月球任务的承包商之一。未来，Masten的部分员工将继续在位于加州莫哈韦的公司总部工作，开展亚轨道飞行研究，同时继续研发Xogdor火箭。

在Masten申请破产保护之前，NASA将向月球发送机器人有效载荷的任务交给了这两家公司。和Masten一样，Astrobotic也在NASA的“商业月球有效载荷服务”项目下开发月球机器人。

目前还不清楚Masten与NASA签订的价值7590万美元的CLPS合同将如何处理；早些时候，美国宇航局官员表示，如果马斯滕不能执行任务，他们将把计划在其着陆器上的有效载荷转移到其他CLPS任务中。在最近的新闻稿中，Astrobotic强调了Masten垂直起降技术和推进技术的价值，并表示其在亚轨道飞行方面的研究工作将继续进行。

Astrobotic在9月13日表示:“合并后的公司将继续在Masten位于莫哈韦的试验场进行亚轨道飞行作业，并计划将这个试验场打造成航天工业中一个关键的火箭热试验场。”

今年8月，Masten根据美国破产法第11章向特拉华州联邦破产法院提交了破产申请。据报道，9月11日，法院接受了Astrobotic提交的450万美元的“高价”，允许其收购Masten的“几乎所有”资产。在拍卖中，Masten收到了来自月球着陆器开发商Intuitive Machines和太空运输公司Impulse Space的两份出价，但这些出价低于Astrobotic的出价。

Astrobotic强调了Masten在垂直起飞和垂直着陆技术方面的传统，包括在2009年获得诺斯罗普·格鲁曼月球着陆器X挑战赛的一等奖。Astrobotic写道:“这一荣誉为Masten独特的垂直起降飞行项目奠定了基础，该项目在迄今为止的600多次垂直起降飞行中展示了业界领先的着陆精度和快速可重复使用性。”

AST Robotics还称赞了Masten的Xogdor火箭，称其“为当前和未来的月球和星际任务提供有效载荷”，包括AST Robotics的OPAL Terrain相对导航系统。Astrobotic表示，将计划开发新版本的Xogdor火箭。“它将提供更高的高度和更长的任务时间，并为亚轨道载荷试验提供超音速飞行”。此外，新的Xogdor火箭将在Masten的推进测试台上为Astrobotic及其客户进行更多测试。

Masten的月球技术在一定程度上支持了NASA的“Artemis”月球探测计划，该计划旨在将人类送上月球表面，并在那里进行永久性的科学探测，最终目标是以月球为梯，将人类送上火星。Masten的这些技术似乎被视为“太空技术组合”，Astrobotic承诺将对此“继续推进”，但没有提供更多细节。

南极是人类在月球上的任务和研究活动的目标之一。

据此前报道，马斯滕的月球技术涉及月球基础设施建设、月球夜间生存和月球集水。该公司还与“月球前哨”和“蜜蜂机器人”合作，开发了一种使用火箭开采月球水冰的系统。

根据为美国宇航局执行CLPS任务的计划，马斯滕开发的XL-1着陆器将向空中发射一枚SpaceX火箭，前往月球南极一个可能充满水和冰的区域。着陆器将携带测量和绘制月球表面温度和辐射的仪器，并用于检测氢气或其他可能表明存在水的气体的存在。根据Masten的最新更新，由于新冠肺炎疫情导致的供应链问题，发射将推迟一年至2023年11月。

今年8月，美国宇航局表示，月球研究交付“可能会受到马斯滕商业运营的影响”。因此，该机构正在考虑将其有效载荷转移到其他CLPS任务。根据相关报道，Masten在申请破产保护之前就已经面临明显的财务压力，这导致其在6月份裁员约20人，并给剩余员工放假。

Masten创始人兼首席技术官大卫·马斯滕(David Masten)表示，他将加入Astrobotic。他在Astrobotic的声明中说:“这个合并后的组织将使我们能够继续为我们的客户提供重要服务，并帮助我们在太空中对人类的未来产生更大的影响。”

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